Adder in Ermelo
Waar mij liefde voor kruipende dieren vandaan komt? Ik ben ooit als jongetje van acht tegen een adder aangelopen. Dat was in Ermelo, ik weet het nog goed. Ik heb ‘m gevangen en meegenomen. En toen mijn vader hem gedetermineerd had moest–ie gelijk weg. “Een gifslang, die hoort niet bij een kind thuis”, zei hij. Ik was het toen totaal niet met hem eens. Nu wel! Ja we vingen in die tijd van alles. Dat mocht toen nog. Langs het spoor, op de Wassenaarse slag. We vingen van alles: hagedissen, slangen…

Droom
Vervolgens ben ik een dierenhandelaar gaan helpen. Met het verzorgen van zieke dieren. Van hem mocht ik er een paar houden. En zo groeide dat verder. Mijn droom was trouwens om dierenarts te worden in de dierentuin. Daar kwam eigenlijk alles in samen. Helaas werd ik uitgeloot. (Lachend) Dus toen ben ik maar elektrotechniek gaan studeren in Delft. Mijn vader kwam ook uit de techniek, hij zat in de directie bij Indola. Een bedrijf in kappersbenodigdheden en elektrotechnische apparatuur voor de kappersbranche, hier in Rijswijk. Ik ben trouwens een geboren Rijswijker.

Rondreizen met reptielen
Maar terug naar de reptielen. Die techniek was toch niet helemaal mijn ding. Ik kwam op een of andere manier in contact met een Italiaanse organisatie onder de naam Atrox, dat is de Latijnse naam van een lanspuntslang, die wilde een rondreizende tentoonstelling door Nederland met slangen doen. Dus die heb ik toen begeleid. En later heb ik die tour zelf voortgezet. Dan heb ik het over begin jaren ’80.

Reptielen Zoo in 2022 open
Na een aantal jaren rondgereisd te hebben heb ik 2,5 jaar op de Palace Promenade in Scheveningen een vaste tentoonstelling gehad. Aansluitend heb ik 16 jaar in Delft gezeten aan het Stationsplein. Dat moest wijken voor een tunnel en nu willen we dus in de loop van volgend jaar onze Reptielen Zoo aan de Bruyn Kopsstraat openen. Het mooie aan dit pand is dat het een drukkerij is geweest. Daardoor is een zware vloerbelasting, bijvoorbeeld met waterbassins, goed te realiseren.

Drie etage, drie fases
Er komen drie etages. Daarom noemen we het Serpo 3.0. We openen in drie fases: beneden komt in Amerika, Afrika en Azië.  Op de eerste een stuk horeca, Australië en Europa. En boven een tropische kas. Kinderfeestjes zijn trouwens onze grootste bron van inkomsten. Bij kinderen is onze Reptielen Zoo echt een hit, een rage.

Stiefmoederlijke rol van reptielen
Ik wil graag ondernemen. Ik kom uit een nest van ondernemers en heb ook nog nooit voor een baas gewerkt. Behalve in militaire dienst… De stiefmoederlijke rol die reptielen hebben vind ik ook spannend. Vaak worden ze negatief afgeschilderd. Ik wil daar wat aan doen! Onbekend is onbemind. Terwijl ze heel veel zieke en zwakke dieren opruimen. Ze vervullen echt een heel wezenlijke functie in het dierenrijk.

Reputatie
En het mooie verder? Dat ik zo langzamerhand ook echt een beetje als deskundige wordt gezien. Als er ergens een probleem is met gifslangen of ontsnapte krokodillen bellen ze mij! Al met al werk ik aan de reputatie van de reptiel. Veel mensen denken dat alle slangen giftig zijn. Terwijl nog geen 10% van alle slangen giftig is. Goed, er valt nog veel te leren voor de mensen.

Andere mentaliteit
Tot slot, hoe ik hier verzeild ben geraakt? Ik had een boekje geschreven “De serpo zoekt een nieuwe huid”. En ik had er ook een stuk slangenvervelling bij ingesloten. Heb ik aan 55 gemeentes gestuurd. Veel positieve eerste reacties gehad. Alhoewel er vervolgens dan wel weer veel koudwatervrees is bij ambtenaren. Van een makelaar hoorde ik dat er in de Plaspoelpolder een andere mentaliteit heerste. Binnenkomen ging snel. Vervolgens ging het wat trager, maar goed. Rijswijk heeft weliswaar geen toeristische traditie maar wie weet kan ik aan de basis staan van een nieuwe traditie met Serpo 3.0. “

www.serpo.nl